美国科学家近日利用美国宇航局（NASA）“奥德赛”火星探测器上的热辐射成像系统（THEMIS）传回的数据，首次在火星上的众多地点发现了氯化矿物层（盐层）。科学家表示，这些沉积物表明这些地点曾存在丰富的水，并且有可能成为火星早期生命存在的证据。

 

领导此次研究的是美国夏威夷大学的Mikki Osterloo。研究人员分析了数千张火星表面图片，根据颜色反映的组成成分的差异，在火星南半球发现了大约200个单独的区域，这些区域的光谱特征与氯化矿物相一致。这些沉积物出现在位于火星中低纬度的远古多坑地形。

 

研究人员认为，这些盐层大部分形成于39亿年前至35亿年前的诺亚世（Noachian epoch）中晚期。有证据表明，那时的火星在一些断断续续的时期里曾具有湿润和温暖的气候。直至目前，寻找火星曾存在生命证据的科学家一直将目光聚焦于少数几个地点，这些地点显示存在粘土和硫酸盐的证据。科学家推断，粘土显示了水的侵蚀，而硫酸盐则可能是由水的蒸发形成的。新的研究则提供了另外一个可供探寻生物遗迹的矿物目标。

 

火星上是否曾存在生命一直是科学家研究火星的最大动力，此次发现无疑又将激起新一轮的研究兴趣。NASA目前正在为即将于2009年秋季发射的“火星科学实验室”（MSL，新一代的火星探测器）寻找潜在的着陆点。有关科学家表示，此次发现的硫化矿物应该成为MSL新的探测目标。

 

原文链接：http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/319/5870/1651 （梅进/编译）