雨滴或雪花的形成需要微小粒子作为凝结核，这已是众所周知的科学事实。人们也已经知道，这些微粒大部分来源于矿物，美国科学家近日通过研究新雪后发现，空气中的微生物——细菌、真菌及微小藻类也能扮演这一角色，并且它们能在接近于零摄氏度的温度下催化形成冰雪。这一发现意味着，生物降雨可能比之前认为的要普遍得多。

 

在最新的研究中，美国路易斯安那州立大学的微生物学家Brent Christner和同事成功地发现了造雨的微生物。研究人员从北美、欧洲及南极洲不同纬度地区收集了大量新雪，过滤后，将来自不同样本的微粒放进盛有纯净水的不同容器中，然后缓慢降低温度，仔细观察水何时结冰。结果发现，样本的结冰温度越高，其包含的核就越多，这样的样本也越易显出生物学特性。研究人员对于能在所有的样本中发现细菌感到吃惊。这一结果支持了微生物能安全地随云团远距离迁移的观点，并且表明了生物驱动的降雨在全球各地都有发生。

 

Christner表示，这就像是一个“唤醒电话”，提醒着我们，云层中一些最活跃的催化剂被广泛地忽略了。看起来生物微粒确实在制造雨雪的过程中发挥了非常重要的作用，特别是在相对温暖的云层温度情况下。

 

原文链接：http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/319/5867/1214

 

（梅进/编译）