体色改变在自然界并不罕见，许多的脊椎和非脊椎动物都拥有这一本领，其中最著名当属蜥蜴类（如变色龙）和头足类（如乌贼）。动物变色的能力在不同的动物中是不一样的，比如，有的动物只能改变颜色的亮度，而有的动物则可以随意改变颜色的类型。是什么导致了这一区别，或者说是什么推动了变色本领的进步呢？

 

南非和澳大利亚的科学家选择南非矮变色龙为研究对象，建立了可以定量地观察颜色变化的地面行为实验（主要研究雄性争斗和求爱），并结合变色龙视觉系统颜色识别模式和21种南非矮变色龙的亲缘关系。实验结果表明，南非矮变色龙变色能力的进化与群体间交流信号的使用密切相关，这些信号对于矮变色龙的视觉系统是极其敏感的。但是，这种变色能力的进化与周围环境的变化毫不相关。

 

在人们的传统观念中，变色龙的色彩变化是与背景环境息息相关的，因为这样可以帮助变色龙隐蔽自己，从而躲避天敌或捕食猎物。但事实上并不是这样，从对南非矮变色龙的研究来看，动物的颜色改变只是为了更好的社会交流，推动变色能力进化的因素自然是社会交流的需要。

 

原文链接：http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=get-document&doi=10.1371%2Fjournal.pbio.0060025（杜亮/编译）