20世纪60年代，两个加拿大研究者就开始研究小鼠骨髓中的造血干细胞。通过干细胞在体外的分化实验以及一系列的移植实验研究干细胞注入体内的能力，他们找到了干细胞的两个显著的特性：它们能够自我更新并且有分化成多种细胞的潜能。干细胞的这些生物学特性不仅激发我们去研究细胞发育、分化、重建机制的兴趣，还尝试使用干细胞去替代损伤的组织，它是研究细胞生物学基础科学问题的理想细胞模型，也可以为难治性疾病提供细胞来源。干细胞的研究已近50年，主要集中在调控干细胞自我更新、分化和干细胞可塑性的因子，以及如何维持干细胞增殖而不分化等问题上，最终研究的目的也将归于临床，用于细胞替代疗法，去修复损伤细胞，或者重建损伤组织，用骨髓干细胞来治疗血液系统疾病。

 

最近，日美科学家研究表明，成熟组织中的干细胞可以重新程序化，只要有四种分化因子，即使效率很低，也能够横向分化，但是问题就在于这样类似胚胎干细胞的“万能细胞”转入后会有很高的致瘤性。干细胞的临床应用还需要大量的深入，人类寄希望于利用干细胞的分离和体外培养，在体外繁育出组织或器官，并最终通过组织或器官移植，实现对临床疾病的治疗。

 

原文链接：http://www.cell.com/content/current（周媛媛/编译）