一种进化位置疑似在鲸和陆生哺乳动物之间的动物化石近日在印度克什米尔地区被发现。美国科学家通过分析这一化石后认为，鲸类动物，包括鲸、海豚等，可能是在大约5000万年前由偶蹄动物进化而来，且它们进入水中的主要原因是逃避捕食者。

 

美国东北俄亥俄大学医学院的Hans Thewissen和同事仔细检测了这一年代在4800万年前、名为Indohyus的偶蹄动物化石。研究人员发现，这一化石动物的中耳区具有厚厚的包膜，迄今为止，只在鲸类动物中发现过包膜。研究人员还发现，Indohyus的牙齿中含有的13C同位素水平要比以水下食物为生的始新世鲸的高得多，这表明Indohyus是以陆生植物为食的。Thewissen认为，牙齿中的同位素显示，Indohyus吃的不是沉水植被。另外，Indohyus的肢骨厚而沉重，与河马的相似。这表明Indohyus属于涉水类动物，沉重的骨骼可以帮助它防止漂浮起来。

 

根据以上这些证据，研究人员认为，鲸的祖先很可能是为了逃避捕食者才进入水中，而且进入水中很久之后才发展出了特殊的水下捕食习性。

 

原文链接：http://www.nature.com/nature/journal/v450/n7173/abs/nature06343.html

 

（梅进/编译）