35亿年前，微生物出现于地球之前，生命究竟如何起源一直困扰着科学界。30年前，很多科学家认为生命的出现完全是机缘巧合，因此不太可能发生过第二次出现生命的机遇。但最近的新观点认为，只要在类似地球的环境下，生命的出现是必然的。究竟哪种观点正确呢？办法之一便是去太空寻找生命的踪迹。科学家推测地球上可能多次出现过新的生命体，而找寻的对象便是微生物，如果能找到一种化学构成、运作机制等完全不同于现有生物的微生物，那么这种生物也许就是一种全新的“异形”。

 

即使异形生命现已灭绝，但它们也许曾经存在过。科学家便可在地质记录中寻找生物标记。现有生命无法在极度苛刻条件下生存，探索者就集中在生态隔绝区寻找异形。比如在隔绝区中寻找CO2循环这种生命活动的印记，便可证明异形生命的存在。也有可能异形生命就存在于我们周围，与现存生物圈融为一体。现有生物分子都是手性的，而异形生命的分子却是镜像的，科学家可以在培养基中通过实验检测镜像分子的存在。而且，异形生命可能与现有生命氨基酸或核苷序列不同，更大胆的猜测是异形生命也许就存在于我们体内。

 

生命是否有二次起源呢？首先要弄清楚异形与现有生命的本质区别。判断一种生命是否是异形的难点还因为有两种相互矛盾的生命起源论：突变论和渐变论。如果有足够的证据证明生命的二次起源，那么便可确信，我们并非宇宙中唯一的生命形式。

 

原文链接：http://www.sciam.com/article.cfm?id=are-aliens-among-us （陈仁杰/编译）