作者:郭英剑 来源:中国科学报 发布时间:2013-12-19
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哈佛,所以成为哈佛

 
笔者在哈佛大学英语系。
 
■郭英剑
 
从哈佛回来后,有一些学生问我,哈佛最伟大的地方在哪里?我对此的回答是,很难说有最伟大的地方,但很多在我们看上去不起眼的人和事,哈佛的做法都令人难忘,而正是这些涓涓细流,最终汇成了大江大河。当然,这样的回答很难令人满意。但如果让我举例来说明哈佛所以成为哈佛,我想,我会以哈佛本科生的教育为例。
 
在哈佛,本科生是以通识教育为目的的,但也要求学生选择某个学术领域进行专业学习。哈佛对本科生的教育要求很高。哈佛50%的学生会选择社会科学作为自己的专业,30%选自然科学,20%选人文学科。就专业学习而言,哈佛的最低要求是,一个本科生要在一个学科领域中学习12~16门课程,而这些课程应该是时长为一个学期的课程。而选择“荣誉专业”的学生,则还有特殊要求,最终要完成一篇毕业论文。
 
我们都知道,在当下的中国,绝大多数的本科院校都把毕业论文作为学生毕业的必要条件。但在哈佛,毕业论文并非必要条件,唯有荣誉专业——社会研究、历史与文学、科学史、文学等——才会要求本专业学生必须写毕业论文。
 
“荣誉专业”是很多美国大学为优秀学生所设置的一种激励机制。从上世纪50年代末起,哈佛所有的在校生都可以申请成为“荣誉学生”。当然,荣誉专业一般都有入门的条件,平时要学习“荣誉课程”,毕业要写毕业论文。一般来说,荣誉学生要比一般学生所学内容深入得多,也要求他们具有独立研究的能力。
 
目前,哈佛共计有46个专业可供学生学习。在这里,我想介绍其中两个最独特也最具哈佛特色的专业,由此可以大致看出哈佛对本科生专业学习的基本要求,也从另一个方面可以看出哈佛所以为哈佛的原因。这两个专业分别是“历史与文学”与“社会研究”。这两个学科都属于跨学科的专业,也属于“荣誉专业”。
 
就“历史与文学”而言,其专业设置的目的是希望学生能够熟练掌握西方文明史以及西方“文学经典”,像莎士比亚文集、《圣经》等。这个专业创立于1906年,后来在20世纪20年代得以完善,到今天为止,这个专业还是广受重视、要求很严的一个专业。比如,这个专业要求学生在大二、大三期间,要进行口试,而且还要参加连续三年的导师辅导课程。
 
但总体而言,我以为,该专业的严格要求主要体现在论文写作上。在大二的时候,要求写作一篇3000~4000字的文章,之后,要求逐渐提高。到大三的时候,要求写一篇6000~8000字的文章。等到了大四的时候,就要求写一篇15000字的毕业论文。正如这个专业的名称那样,它要求学生学习的是历史及文学经典,但在今天,学生主要集中学习某一个阶段或者某一个地区的历史与文学。
 
由这样一门课,大体上可以看到哈佛在历史与文学经典学习中对写作的重视程度。其实,为了从大二开始之后的学习,哈佛从大一就开始重视写作的问题。在新生一入学,哈佛就要求所有的新生都必修一门写作课程,其主要目的就是要为未来的本科教育打下良好的基础。
 
另外一门专业课是“社会研究”,这是哈佛独创的一门专业。为了使学生对此专业有深刻的了解和认识,所有课程都是由社会科学的各个系部的教授来任教与辅导的。哈佛对这一专业的定位是:学生通过专业学习能够拥有一种理论视角、熟悉历史语境、熟练掌握历史上经典的社会科学家的各种观点。在哈佛看来,这些对学生了解社会问题、认识世界至关重要。
 
哈佛值得推广的经验有:第一,论文建立在一个科研项目之上,并以此为基础,与教师有更多的联系,也获得更直接的探讨。第二,有些专业要求的并非铁板一块的“学术论文”,而是“创意论文”,比如可以写一个短篇小说,搞一个艺术品等,这都是可以接受的。第三,毕业论文也不是像中国高校一样,是从大四开始着手的,而是从大三那年的春天就开始了。换句话说,基本上是从大三下学期开始的。如此一来,学生不仅可以用一个学期的时间作准备,更可以利用大三结束后的暑假从事研究,包括必需的田野调查等。而且,论文提交的时间虽然因各专业要求有所不同,但一般都早于国内高校一般是在大四毕业前的这段时间。第四,论文一般有两位评阅专家,他们独立评阅并为此打分。之后提交给导师委员会,最后由导师委员会决定该论文的最终分数,并建议是否授予荣誉学位。
 
在哈佛,没有一般院校所有的那种“双学位”,但学生可以选择两个不同的领域,然后将两者结合起来使之成为一个综合型的“复合专业”。就实际操作而已,选择复合专业的学生,主要将两个不同领域中的不同要求合二为一,然后确立一种具有内在联系的学习计划,最终成果会集中体现在与两个学科研究领域都相关的毕业论文之中。
 
我经常讲,像美国很多顶尖大学一样,哈佛对本科生好到常人难以想象的地步。但对本科生的教育同样十分严格,也可能令外人难以想象。我想,正是严格培养,才造就了哈佛一代又一代的精英成为世界各个行业的领袖。当然,哈佛所以成为哈佛,绝不仅仅在于其本科教育,还有很多很多的因素,包括其高水平的教师,高效的管理体制与运行机制等等,这些都是哈佛成为世界一流名校的因素。
 
时光荏苒,近一年的留学生活一晃而过。即将离开哈佛时,有一天上午我坐在门前公园的草地上,抬眼望着平时熟悉的道路,看到不远处哈佛园内教堂那尖尖的顶端矗立在那里,不时会传来整点的钟声,想想自己在剑桥和哈佛的日日夜夜,内心感慨良多,一时泪水湿润了眼眶……
 
哈佛周记写了整整一年,现在就要告一段落了。但哈佛,永远在我心中!
 
《中国科学报》 (2013-12-19 第8版 校园)
 
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