如果类比到学术研究中，挖井是在默默无闻地做有深度的工作……修烟囱可以类比为那种很有“显示度”、很露脸、很“火”的研究工作。
□吕喆
林中祥老师前些天写了一篇非常好的博文《科研：挖一口能出水的深井》，我看后感觉受益匪浅，但马上联想到了郭德纲的相声中曾经说过一段非常搞笑的段子。大概的意思是由于看反了图纸，把“砌烟囱”的活干成了“挖井”的（或者是反过来的）。其实现在做科研的人，大概也有这么两种类型，一种是在地下拼命地挖深井希望出水的，另一种则是砌一个大烟囱等着它冒烟的。从当下的情况看，似乎愿意修烟囱的多于愿意挖井的。
关于挖深井取水，很重要！林老师在他的博文已经说得很到位了，我本不打算再班门弄斧或者画蛇添足了，然而关于修烟囱，我还打算再随便聊上几句。挖井的目的当然是为了取水，修烟囱的目的则是为了排烟，进而加快炉灶中的气体流动使其更好烧。如果类比到学术研究中，挖井是在默默无闻地做有深度的工作，在出水之前，干活的人可能会“埋没”在井坑之中，很长时间（至少在出水之前）多半并不为人所知，而且井挖得越深，可能被人看到的机会越少，所以闷头儿搞基础研究的学者可能埋头钻研得越深，知名度越低。修烟囱则不然，只需把一圈砖垒起来，周围的人就会注意到（除非不想让人知道，把工地围起来），而且烟囱修得越高，注意的人会越多，最后高高矗立的烟囱即使不冒烟，很远很远处的人也都能看得到，倘若烟囱开始冒烟，那影响力就更大了。从这个意义上看，修烟囱可以类比为那种很有“显示度”、很露脸、很“火”的研究工作。堆积起来的显示度越大，关注的人越多，只要开始出成就（冒烟），科研经费和课题就会像空气一样源源不断地涌来，然后形成“良性循环”，越来越红火，就像炉子在烟囱好用时越烧越旺一样。
照这么看，似乎“修烟囱”型科研更有出息，其实也未尽然。想修起一座够高的烟囱，只会在地面上码砖恐怕是不够的，如果没有一个好的地基，烟囱不可能修得很高，即使勉强堆了起来，也很不牢固，容易损毁，所以修烟囱之前必须像挖井一样去挖地基。实际科研也是如此，只做浮在表面上的有显示度的研究是不够的，必须要有适当的基础，否则不但达不到高度，也不能维持得太久远。不独科研，在很多领域也都一样，只求大干快上，不注意打基础可能早晚会出问题。
一个人，到底选择挖井还是修烟囱，要看个人爱好和性格特点，也要看他或她当下正处于什么阶段和状态。如果能静下心来心无旁骛地钻研问题，基础也很好，而且并不急于出那种短平快的成果，则不妨去“挖井”。如果思想和行动都很活跃，比较外向，又等不得慢工细活地钻研艰深的科学难题，却能在比较短的时间内迅速搞定一些东西（成果、申请书之类），还特乐意抛头露面的，可以考虑去“修烟囱”，却未必适合去“挖井”（一定去挖，可能会挖出很多浅显的井坑，未必能坚持到一口井出水）。大到整个学术界，小到某个课题组，人才应该是多样性的，不能所有的人都去“挖井”，也不能所有的人都去“修烟囱”，只有把两种类型的人很好地结合起来，彼此取长补短，才能产生最好的效果。
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《科学时报》 (2011-08-04 A3 博客@科学网)