你能用法语、德语或者意大利说“衰落”这个词吗？

 

据美国加州大学河滨分校4位学者的最新研究分析，德语和罗曼语这些古老的学科正在美国高等学校中慢慢消失。数据显示，1971年至2006年，这些传统学科明显在走下坡路。相关论文被《高等教育》杂志（The Journal of Higher Education）接受发表。

 

该项研究主要集中在美国的四年制本科大学，并不包括商科院校和表演艺术院校等专业院校。研究者在判断一所大学是否提供某个学位课程的时候，以学生是否以此学位毕业作为标准。如果连续两年没有学生从某专业毕业，那么就认为该专业在这所大学消失。

 

研究者希望能够找到导致这些学术领域被侵蚀的真正原因。这些传统学科的衰落究竟是因为老牌高校的不重视，还是因为新建高校不开设相关课程呢？影响因素是高校的规模、声望，还是公立、私立，抑或是区域内高校的竞争呢？这些都是非常值得研究的问题。

 

相信大多数读者看到论文中的数据后的第一反应是：“天哪，传统语言学的专业课程怎会如此令人厌恶？”

 

数据显示，1970～1971学年，有76%的美国四年制大学开设罗曼语专业；而到了2005~2006学年，只有大约59%的美国四年制大学开设罗曼语专业。德语专业也出现了同样的削减：1970～1971学年，有44%的大学开设德语专业；而2005～2006学年，只剩下不到27%的大学有德语专业。这是除了秘书学外迄今为止调查发现的最大的学科衰退。

 

需要指出的是，这些数字并没有包括近两年学科衰退的影响。举个例子说，去年，包括纽约州立大学奥尔巴尼分校、中央密苏里州立大学、北卡罗林纳大学在内的不少美国院校已经建议废除一些欧洲语言专业。

 

该论文的第一作者史蒂芬·布林茨在一次采访中表示：“我们正在寻找一些规律，因为我们并不赞同废除这些传统语言学专业。”布林茨在加州大学河滨分校任社会学教授，同时还任学生学术事务部副部长。

 

欧洲语言专业的衰落并不能说明美国高校对于外语学习的普遍抗拒。西班牙语专业就在很大程度上免受了其他罗曼语专业衰落的影响。与此同时，还有很多高校增加了汉语和阿拉伯语专业。数据显示，从2001年至2008年，外语、文学、语言学专业的本科生增加了约30%左右。

 

尽管如此，许多传统语言学专业的减少仍然困扰着一些人文学科的倡导者。

 

“布林茨等人的研究结果并不令人吃惊，但令人十分不安。”中央康涅狄格州立大学教育学教授蒂莫西·里根表示，他担心外语教育的倡导者们太过强调外语对职业发展的帮助。他强调，不要忘了语言教育本身的一些最重要的价值。

 

里根表示，传统外语学科的支持者们应该强调外语学习本身的价值，而非懂得一门外语所带来的附加值，因为真正能够精通一门外语的学生毕竟是小部分。“我相信会有越来越多的有力论据证明外语学习的重要性，而这些论据同时也会使人文学科的价值越来越清晰明了。”

 

那么，布林茨和他的合作者们从此项关于学术领域衰落的研究中还发现了什么？

 

正如他们所预期的一样，研究结果显示：一般而言，规模较小、名气不大的院校比那些规模较大、名声较好的院校更容易废除那些传统语言学的学位课程。而相对于公立院校来说，这种现象在私立院校中更为普遍。他们推测，这可能是因为公立院校受市场的影响较小，低入学率的专业也就免于淘汰了。“但是这种现象可能很快会发生改变。”布林茨补充说。

 

具有较强人文学科传统的高校尤其不可能废除人文学科，如同研究型的综合性大学尤其不可能抛弃理科一样。这些规律都是预料之中的。令布林茨等研究者惊讶的是，一些规模较小、不太知名的有博士学位授予的综合性大学削减了传统的艺术和科学领域的学科。

 

研究发现，数学、历史等学科领域出现相对的衰落，仅仅是因为大部分的新兴院校没有开设这些专业。1970年前成立的院校还都保留了这些传统学科。令人遗憾的是，德语、罗曼语、古典文学等专业被曾经开设过这些专业的院校所摒弃。（陆琦）

 

《科学时报》 (2011-3-8 B3 国际)