交通大学上海、唐山、北京学校老校门
时任交通总长的叶恭绰，是交通大学的第一任校长。
北京交通大学作为交通大学的重要组成部分，历史渊源追溯到1896年。她的前身是清政府创办的铁路管理传习所，是中国第一所专门培养管理人才的高等学校，是中国近代铁路管理、电信教育的发祥地。从本期开始，本周刊推出《交大记忆》栏目，希望通过追溯交通大学一个多世纪的发展历程，展现其由幼稚走向成熟，最终实现工管立校的华美转身。
□高学民
今天的中国高等学校序列中，有五所学校校名同为交通大学，且有百年历史渊源，它们是上海交通大学、西安交通大学、西南交通大学、北京交通大学和台湾新竹交通大学。
五所交大的渊源关系
五所交大的渊源关系起于叶恭绰先生1920年任交通总长后提出的改组交通部属四所高校的主张和实践。当时，交通部分别设有北京铁路管理学校、北京邮电学校、上海工业专门学校、唐山工业专门学校等四所高校。叶恭绰认为这四所高校的人才培养不能适应铁路发展的需要，应在四校之上设立大学，统一教育方针，统一学制，厘定学科，分别改良，以收统一之效，以图将来之发展。他提出的关于将四校合并组建交通大学的议案，于1920年12月14日在国务会议议决通过，并于20日上书大总统。
交通部于当月派次长徐世章筹办交通大学事宜，1921年1月21日，交通大学筹备处在北京成立。叶恭绰主张采用欧美现代大学制度办学，于2月拟定了《交通大学大纲》，并获大总统批准，《交通大学大纲》共分14章38节，内容为：校名、校址、经费、学制、学程、董事会、校长主任及教职员之任用、校长及主任之权责、评议会、行政会议、教务会议、教务处、事务处及附则等章节。
根据《交通大学大纲》规定，交通大学设董事会，学校有较大的自主权。1921年3月8日董事会成立，叶恭绰等17人为第一届董事，3月9日在第一次董事会上，票选叶恭绰为交通大学校长，14日的第二次董事会推举交通部次长徐世章为董事长。24日大总统徐世昌批准任命叶恭绰为交通大学校长。4月7日，交通大学总办事处在北京成立。
按照《交通大学大纲》，交通大学分别在京、沪、唐三地设立3所学校，即：交通大学北京学校、交通大学上海学校、交通大学唐山学校。交通大学成立后，对各校原有学科和课程设置作了调整，北京学校设经济部和专门部，经济部设铁路管理科，专门部设铁路管理科、无线电科、有线电科、电信特科；沪、唐两校设理工部电机、机械、土木工程科；原沪校铁路管理科调至京校，土木科调至唐校，京校经济部铁路管理科增加土木工程、机械工程、工业管理、货币及银行学、证卷交易、高级会计等课程。
叶恭绰的“知行”教育理念
交通大学的诞生举世瞩目，在社会上特别是教育界引起了轰动的影响，学校声誉大增。
1921年7月１日，京、沪、唐三校宣告正式成立。9月10日，交通大学下属三校同时开学，叶恭绰校长莅临位于府右街的交通大学北京学校参加开学典礼并发表讲话，阐述了他的知行理念和教育革新主张，对 “知行”校训作了独到的陈述和表达。
叶恭绰就任交通大学校长后，对教育有许多创见与革新。他主张学习西方教育制度，其管理“师法欧美”；倡导教育自主，学术独立；统一教育方针，统一学制。他的办学思想在《交通大学大纲》中得到充分体现，在北京学校开学典礼上的讲话也对此作了阐述。他对教育的革新，主要表现在以下几个方面。
一是扩大学校办学自主权，革新学校管理体制，设立董事会。董事会为学校的最高权力机关和立法机关，可决定教育方针、筹划教育经费、决定校长人选以避免政潮和人事变动对办学的影响。
二是实行学位制。交通大学成立后，设立经济部（北京学校）和理工部（上海学校、唐山学校），均为大学本科，学制为4年，另设有3年制的专门部（相当于现在的专科）。考入本科的学生，要先入预科2年，在校共为6年，与专科相比，学制延长了一倍，丰富了知识积累，大幅提高了技能水平。同时实行学位制，本科毕业合格授予“学士”学位，专科毕业合格授予“业士”学位，这是交通大学历史上实行学位制的开端。
三是实行“通才教育”。欧美大学普遍实行“通才教育”，其特点首先是把学生培养成具有通识的人才，其次才是某一方面的专家，以利毕业以后能够从事更高深、更专门学问的研究。交通大学的课程，仿效欧美“通才教育”办学指导思想而设置，要求学生不论是学铁路管理还是学铁路工程，均要在自然、社会与人文各方面，如政治、经济、历史、地理等具有广泛综合的知识。
四是采用欧美原版教材用外语授课。这个传统始于交大成立之初叶恭绰的大力倡导。英国工业革命之后，欧美国家在科学技术方面处于领先地位。虽然从清末始，我国即往欧美派遣留学生，但留学毕竟不可能成为所有接受高等教育的人的选择，采用欧美原版教材，用英语授课，正好弥补了国内新兴高校的学生不能直接受到欧美先进科学技术影响这一不足。
五是严进严出，强化教育质量管理。以4年制的铁路管理本科为例，在校6年（2年预科，4年本科）共开课63门（其中预科13门，本科50门）。每周上课30余学时，学生负担相当繁重，课程设置之广泛，跨今日大学二至三个专业所设之课程，对学生的要求是相当高的。所以从交大培养出来的学生基础牢固扎实、业务素质高，走上工作岗位后，往往很快成为所在部门的骨干。
叶恭绰的教育革新措施在交大各校中得到广泛实施。尤其在交通大学北京学校，知行理念在实施中得到体现，深得师生的认同，叶恭绰的“知行”教育理念成为学校师生的座右铭，求知践行蔚然成风。
校友遍布世界各地
1922年，因直奉战争，北洋政府内部派系争斗，统一的交通大学解体，原属的京、沪、唐三校分立办学。
1928年6月，国民党政府开始统治中国。6月28日，交通部决定将上海南洋大学改称交通部第一交通大学，唐山交通大学改称交通部第二交通大学，北京交通大学改称交通部第三交通大学。三所交通大学校长均由交通部部长王伯群兼任，各校另设一名副校长。同年9月，交通部决定将第一、第二、第三交通大学合并，再次组成统一的交通大学，直属交通部统一管辖。三所交通大学再次走向联合。1928年11月4日，南京国民政府成立铁道部，孙中山之子孙科任铁道部长，交通大学改隶铁道部。11月19日，孙科兼任交通大学校长。在其干预下，1929年7月，平、沪、唐三校又一次三分，鼎足而立了。
新中国成立后，北平解放，中国交通大学组建成立,下设平、唐两院。后中国交通大学改名为北方交通大学（包括平、唐两院），著名桥梁专家茅以升任校长。
五所大学同为一源，在中国以至世界大学都属罕见。据不完全统计，目前仅交大在海外的校友就有近万人，遍布世界各地。海外校友在美国、加拿大、日本、澳大利亚、巴西，以及中国香港，台湾地区成立了当地的校友会，定期举行校友活动。美国交大校友会是在全球影响最大的海外校友会，以成立时间长、校友多、活动活跃而闻名。
自1965年起，交通大学全球校友大团聚盛会每五年在美国举行一次，每次大聚会都由各交大校长亲自带队参加，交流办学经验，展示发展成果，听取意见建议，增进校友友谊。这个大聚会已经成为交大校友们的盛大节日。
《科学时报》 (2010-1-26 B4 视点)