并不是所有的雌美洲黄喉地莺都具有相同的择偶标准。（图片提供:Conor Taff）

 

理想的男人究竟什么样？对于一些女人来说，他要具有人格魅力；而其他人则更需要看到他的腹肌。但在动物王国中，情况可能没有这么复杂。在大多数物种当中，雌性动物往往会遵循相同的特征选择雄性——是否具有艳丽的羽毛或动听的歌喉。因此，研究人员对于发现雌美洲黄喉地莺不按规矩择偶感到非常诧异——这一研究成果将为搞清物种形成机制开辟一扇新的窗口。

 

树林中的雄美洲黄喉地莺炫耀着它的黑色大面具和明黄色围嘴。鲜艳悦目的颜色源自于一种名为类胡萝卜素的色素，它也是一种抗氧化剂，并因此成为了一个健康的信号。当美国纽约州萨拉托加斯普林斯市Skidmore学院的生物学家Corey Freeman-Gallant和同事在2001年发现，当地的雌美洲黄喉地莺喜欢那些生有最鲜艳黄围嘴的雄鸟时，人们多少感到一丝惊讶。但在同一年，密尔沃基市威斯康星大学的生物学家Peter Dunn发表的论文却显示，当地的美洲黄喉地莺种群存在着某些差异——雌鸟往往以雄鸟黑面具的大小作为判定其是否值得“交往”的依据。但科学家认为，这并没有实际意义，因为黑面具是由黑色素形成的，其本身并不与健康状态有任何直接的关联。Dunn说：“我感到非常困惑。”

 

为了证实自己的发现，Dunn和同事将来自纽约州和威斯康星种群的美洲黄喉地莺带到了Skidmore学院附近的鸟舍。研究人员在几米外的隐蔽处对雌美洲黄喉地莺面对若干“单身汉”——有的生有大面具，有的长着明黄色咽部——的行为进行了观察。Dunn记录了雌鸟与不同雄鸟“眉目传情”的时间，并最终证明他和Freeman-Gallant都是正确的：纽约州的雌美洲黄喉地莺喜欢带黄围嘴的雄鸟，而威斯康星的雌鸟则钟爱有大黑面具的雄美洲黄喉地莺。研究人员将在2008年1月出版的《鸟类生物学杂志》（Journal of Avian Biology）上报告这一研究成果。

 

然而依然有一个问题没有搞清，那就是雌鸟为什么被黑面具所吸引。Dunn推测，这可能是因为在威斯康星州，与黄围嘴相比，黑面具可能是适应环境的一个更好的指示剂，但这还需要更进一步的研究加以证明。

 

普尔曼市华盛顿州立大学的进化生物学家Michael Webster强调，不管因为什么，雌性动物的择偶参数存在差异在动物界是非常不寻常的。他指出，雌性对雄性特征的喜好差异一直被认为是导致物种形成的一种进化力量，并且这样一种分歧可能正在对美洲黄喉地莺起作用。Webster说：“第一步需要搞清雌性交配的地理学差异，这正是该项研究目前的工作重点。”（来源：科学时报 群芳）