图片说明：最新研究表明，火星表面的熔融状态曾持续了1亿年。
（图片来源：NASA）
美国科学家的一项最新研究表明，火星表面历史上被熔岩“海洋”覆盖的时间长达1亿年。相关论文发表在11月22日的《自然》杂志上。
进行该项研究的是美国月球与行星研究所（Lunar and Planetary Institute）、加州大学戴维斯分校以及美国宇航局约翰逊空间中心（Johnson Space Center）的科学家。通过研究坠落到地球的陨星，他们推断出了火星的早期历史。
论文作者之一、加州大学戴维斯分校的地质学副教授Qing-Zhu Yin表示，太阳系的形成可精确追溯到45.67亿年前，而火星的金属内核就是在此之后的数百万年诞生的。之前的一些研究并没有得出火星表面处于熔融状态时间的确切结论，从数千年到数亿年不等。
最新研究利用的陨石名为辉熔长石（shergottites），这类陨石详细记录了火星4.7亿至16.5亿年前的火山和岩浆活动。由于小行星的影响，它们摆脱了火星引力场，最终落至地球。通过精确测定辉熔长石中的钕和钐的同位素比率，研究人员确定了该陨星的年代，并进一步推算出了火星外层此前数十亿年的样子。
研究人员表示，行星形成一般都有三个阶段。第一阶段，灰尘聚集并绵延数十公里，第二阶段，引力作用使它们成为更大的天体（月球大小），第三阶段，这些较小的行星相互碰撞形成更大的行星，比如地球。最后一个阶段的剧烈碰撞会释放出巨大的能量，这些能量作用于新产生的行星，就会使岩石融化为岩浆，而重金属沉积下去形成行星核心。
Yin表示，熔融的硅酸盐幔层最终冷却，才导致火星拥有今天的固体外壳。火星表面的岩浆海能够维持1亿年的时间，的确令人惊讶。这表明火星当时一定有足够厚的大气层来隔绝外界，并减慢火星冷却速度。（科学网 任霄鹏/编译）
（《自然》（Nature），450, 525-528（22 November 2007），V. Debaille, Q. Z. Yin & B. Jacobsen）
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