作者:唐一尘 来源:中国科学报 发布时间:2018/6/20 8:20:41
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小水坝再造青山绿水
人工干扰修复生态惹争议

图片来源:SARAH KOENIGSBERG

1836年,一位名叫Stephen Meek的探险家沿着美国北加州克拉马斯山脉的松林斜坡漫步,在这里,他从陷阱里看到了之前从未见过的美丽皮毛。

这片被称为斯科特谷的沼泽盆地,在Meek时代被命名为海狸谷,因为这些啮齿动物建造的水坝形成了这里的池塘、沼泽和草地。

仅1850年,Meek团队就在这里捕获了1800只海狸,并将它们的皮毛运到欧洲,做成防水帽。更多的捕猎者紧随其后,1929年,山谷中的最后一只海狸被杀死。

什么都不剩

这场大屠杀不仅给海狸带来了灾难,也影响了斯科特河的鲑鱼。斯科特河的鲑鱼曾栖息在海狸建造的池塘和水道中。但当旧的海狸水坝倒塌并被冲走后,湿地干涸,溪流开始雕刻河床。

此外,黄金开采破坏了更多的栖息地。如今,斯科特谷就像一个后工业时代的牺牲品,曾经郁郁葱葱的河滩被埋在成堆的矿渣下。“这就是我们所说的‘完全占有’。”加州埃特纳市斯科特河流域委员会执行主任Charnna Gilmore叹息道。

然而,并不是所有的东西都丢失了。除了一堆矿渣外,一条叫做“糖溪”的支流塑造了一个闪闪发光的池塘。Gilmore走进池塘,鱼苗像水银一样在她的脚踝上流淌。她仿佛走进了时光机器,被送回了过去的斯科特谷。

Gilmore解释说,这片绿洲是海狸谷看似不切实际的努力的结果。在池塘的下游,矗立着啮齿动物—人类合作建造的模拟海狸水坝(BDA)。人们砍下道格拉斯冷杉,把它们垂直地放在河床上,并在柱子上编织了柳条网。

而最近回到山谷的几只海狸很快就接管了这一工程,它们啃倒了附近的树木,并用树枝和泥土加固大坝。“看到海狸在这方面工作真是太棒了。”Gilmore说着,弯下腰去看一根被咬碎的棍子。“它们做得比我们好得多。”

Gilmore团队只是目前部署BDA的众多团队之一。BDA可能是美国西部发展最快的溪流恢复技术。美国林务局、自然保护协会等非营利组织,甚至是私人农场主,已经开始安装这些结构,以恢复被严重侵蚀的河流,在某些情况下,还可以帮助海狸重建领地。在怀俄明州,BDA正在为一种脆弱的鸟类创造潮湿的草地。在俄勒冈州,它们正在重建鲑鱼溪流,在犹他州,则帮助灌溉牧草。

与其他修复技术相比,BDA价格低廉。犹他州立大学地貌学家Joe Wheaton说:“与其每英里河流花100万美元,还不如花1万美元。啮齿类动物的劳动能帮上大忙。”

然而,BDA也正在经历着成长的烦恼。不熟悉这种方法的监管机构有时会持怀疑态度,一些土地所有者和政府机构不愿帮助这些因破坏名贵树木、造成洪水泛滥、堵塞道路涵洞而臭名昭著的啮齿类动物。仅去年一年,美国农业部就杀死了超过2.3万只被认为有害的海狸。

华盛顿州斯波坎市土地委员会的生态学家Joe Cannon说,海狸可能是被吹嘘的生态系统建筑师。“但我们对树松鼠有了更大的保护。”

海狸“工程师”

人们可能很难想象海狸是如何塑造陆地景观的。实际上,北美应该被称为海狸大陆。1805年,探险家Meriwether Lewis和William Clark在调查密苏里河流域时发现了海狸水坝,“一直延伸到我们能发现的河流的最深处”。

科学家估计,曾经有多达2.5亿个海狸池塘遍布于这片大陆上,其中的水足以淹没华盛顿州、俄勒冈州和加利福尼亚州。美洲河狸甚至为农业铺平了道路:1938年,古生物学家Rudolf Ruedemann在《科学》杂志上写道,通过捕获池塘中的沉淀物,这些动物“创造了北美富饶的农田”。

但海狸无法抵挡17世纪到达新英格兰并迅速向西蔓延的毛皮猎人。到1843年,博物学家John James Audubon就发现密苏里盆地“十分贫困”。研究人员估计,在20世纪初,只有10万只海狸存活下来,不到历史数据的1%。

而海狸的消失改变了北美的水道。在一个健康的、生活着大量海狸的小溪里,大坝会减缓水流,截获沉积物,并抵消侵蚀。但是当海狸和水坝消失后,水流就会侵蚀河床。这些河流失去了流向冲积平原和充入蓄水层的能力。一些地下水供给的溪流完全干涸了。

这段悲惨的历史发生在俄勒冈州中部的桥溪。这是一条45公里长的水道,海狸的消失,加上牛的放养,水道变成了一条狭窄的沟渠,两旁是干燥的牧场。“这是一个被遗弃的地方。”美国国家海洋和大气管理局西北渔业科学中心经济学分析师Michael Pollock说。

尽管看起来很可怕,但桥溪并不贫瘠。这条溪流栖息着一群濒临灭绝的虹鳟鱼,它们和鲑鱼一样,会迁徙到海里,然后再返回。海狸水坝的框架也幸存下来,尽管水坝都有被冲走的倾向。

但Pollock曾研究过阿拉斯加的海狸和鲑鱼之间的关系,他怀疑,如果有机会,这些啮齿动物能够获得足够多的沉积物,以提升桥溪的河床,将其与洪泛区重新连接起来,并会淹没幼鳟可能会繁衍生息的支流和回水。在2007年的一项研究中,他发现,即使是相对寿命较短的海狸坝也会淤积大量的沉积物。

“疯狂”决定

Pollock认为,如果几座濒临崩塌的大坝都能起到作用,那么更稳定的大坝将会更好。所以他决定在这里增加一些与海狸水坝一样的结构。但对许多鲑鱼生物学家来说,这个实验简直是疯狂至极:这些水坝将把关键的栖息地埋在淤泥中,把静止的海水暴露在阳光下,使得池塘对幼鱼来说太热了。“没有人真正理解它。”Pollock笑着回忆道。

但人们怎么能用工具代替牙齿模仿大自然最具天赋的建设者呢?当Pollock和同事Nick Bouwes要求公司设计人工海狸水坝时,每座价格是5万美元。“我很震惊,我刚刚用这么多钱建了个小木屋。”Bouwes回忆说。

Bouwes在网上发现了一种更便宜的选择:一种液压支柱式打桩机。2009年,他们在3.4公里长的桥溪上建造了76个BDA。从2010年到2012年,他们又增加了45个。“我的背现在还疼。”Pollock说。

很快,海狸便来横插一脚。“无论我们在什么地方‘建房’,海狸都会来‘开店’。”相关项目协调者Nick Weber说。

监测研究发现,到2013年,海狸已加固了近60座水坝,并新建了115座。总之,桥溪流域海狸的活动增加了8倍。有些水坝淤积了太多的泥沙,以至于它们被埋在淤泥中。河床开始从它的沟渠中“爬出来”,水泛滥到平原上。这条河的淹没面积增加了两倍,支流增加了1200%以上。Bouwes说:“我们原以为需要10年才能改变的栖息地在1到3年内就变了。”

虹鳟很快从中受益。研究人员2016年发表在《科学报告》上的报告称,桥溪的鱼类产量几乎是附近一条对照溪流的3倍,小虹鳟存活的可能性高出52%。其他研究发现,大坝和池塘实际上有助于降低水温峰值。

然而,尽管势头良好,BDA仍在“碰壁”。在溪流中建造水坝通常需要获得联邦或州的许可,但许多监管机构根本不知道如何建造既非天然也非完全人工的结构。

在某些地方,BDA怀疑论有着深厚的历史渊源。例如,一些河流修复工程师担心,这些建筑是美国林务局为遏制水土流失而修建的所谓拦沙坝。此前许多石坝都失败了,而且造成了更多的危害。

怀疑者甚至破坏了桥溪实验的先驱。2017年,联邦博纳维尔电力管理局取消了对该项目的资助,此前该机构至少一名委员会成员质疑,“海狸的价值”是否值得监控费用。

无论如何,海狸得到了肯定。Gilmore说,甚至在5年前,她的同事们“就像壁柜里的海狸”,反海狸情绪如此高涨,以至于他们连印有啮齿类动物肖像的T恤都不会穿。她的团队甚至将BDA命名为“后辅助木质结构”,以避免与这种有争议的动物产生关联。

但现在情况不同了。她说:“很多土地所有者希望我们把BDA安置起来。现在,人们在城里看到我,就会说:‘哦,你是海狸小姐!’”

(唐一尘编译)

《中国科学报》 (2018-06-20 第3版 国际)
 
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