作者:赵广立 来源:中国科学报 发布时间:2017/11/30 9:10:03
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气凝胶材料酝酿市场爆发

 

■本报记者 赵广立

气凝胶,英文名称为“aerogel”,意为“飞行的凝胶”(组合词areo-gel)。凝胶怎么会飞?想象一下,如果把水母的水分“拿掉”却不改变其体积大小,将会如何?气凝胶即是如此,它自身的80%~99.8%以气态形式存在——这也正是它的神奇之处,气凝胶是人类能够人工制造出来的最轻的非晶固态材料,被称为“凝固的烟”“物质的第五种形态”。

气凝胶极高的孔隙率、导热系数低的特点让其具有良好的材料性能:超轻、绝热、耐温。它对于传统材料的替代场景很多,凡是涉及到温度隔绝的应用方面,都会希望用到这种材料。

爱彼爱和新材料有限公司(以下简称爱彼爱和)就是这样一家气凝胶生产及节能解决方案提供商。爱彼爱和副总经理董海兵在接受《中国科学报》记者独家专访时表示,气凝胶材料的应用远不止于to B场景,其在航天、军工、户外用品、日消等领域都有望大展身手。

迎来产业化的曙光

董海兵向记者介绍说,从分类上讲,气凝胶有碳气凝胶、硫气凝胶,金属气凝胶和氧化物气凝胶等。但目前从制备成本等综合因素而言,应用最为广泛的当属氧化硅气凝胶。他举例说,当前在北京许多双层电动巴士上,气凝胶材料已经用于电池仓的隔热防火方面。此外,气凝胶多孔、缓释的特性,未来还有望用于食品级包装、药物开发等领域。

气凝胶材料以前只能在实验室中见到,而今,这种材料正迎来产业化的曙光。

一般而言,一类新材料如果没有成本优势,很难对传统材料形成规模化替代。董海兵也坦承,制备成本曾一度困扰气凝胶材料的工业化应用。

2008年,一个偶然的机会,爱彼爱和董事长田雷接触到了气凝胶这类材料。十多年来,爱彼爱和跟国内外许多科研机构、研究团队保持着密切交流与合作。“但实验室里的科研与工业应用是两码事,产品需要在应用场景磨合。”董海兵回顾说,气凝胶产品的工业化生产过程还是很艰辛的,“10年间,研发队伍遇到了无数困难”。

尽管田雷当初并非专业技术人士,但他就是认准了这个材料的神奇特性。他想尽办法组建团队解决规模化生产这个大课题,如今终于看到了希望。

董海兵介绍说,如今,爱彼爱和在河北省黄骅市,已经开工设计能力为3万立方米的生产线建设,并已投产1万立方米。

“这是个什么概念?全国前三。3万立方米全部投产的话,爱彼爱和将成为全国数一数二的供应商。”董海兵说。

“这将是个千亿元级的市场”

值得一提的是,此前,国内由于制备技术等原因,国外气凝胶产品一度占领中国气凝胶市场。董海兵告诉记者,目前这种局面也正在扭转。

“以前确实是国外产品占据中国大部分市场,比如美国的Aspen(阿斯彭)公司,气凝胶产品很早就进入中国市场。不过近年来中国气凝胶产业发展非常快,制备成本下降使得价格方面也逐渐找回优势。”董海兵说,中国虽然在气凝胶的规模化生产的研究比欧美晚十几年,但在研究应用上与国际同行处于同一水平,“欧美等发达国家在应用方面同样存在成本偏高的问题”。

不过,董海兵也表示,国内气凝胶行业还远没有达到繁荣的程度,能够真正规模化量产气凝胶材料企业“只有数得过来的几家”,还没有真正形成行业生态。

“可喜的是这个市场发展会很快,预计3年内就会有很可观的增长。”董海兵说,国内每年对气凝胶材料的需求增长保持在20%以上,甚至能超过30%——这比一般工业材料的需求增长高很多,特别是在工业发展状况近年来处于颓势的背景下,这一数字格外亮眼。

这背后的动因是,大家对材料的节能环保等要求越来越高。

“现在主要的替代场景还集中在交通行业,比如客车、高铁、船舶相关材料的替代方面。建筑材料替代还处于高端建筑应用阶段,还未大范围推广应用。电动汽车满大街跑起来的话,应用需求更大。”而且,董海兵说,现在的市场行情是供需两旺,“这是非常鼓舞人的。把潜在市场需求算上,这在未来将是一个千亿元级的市场。”

应从国家层面大力发展

相比大名鼎鼎的石墨烯材料而言,气凝胶材料名气并不大,其在整个国民经济应用中也未处于突出位置。对此,董海兵认为,考虑到气凝胶材料优异的环保节能,国家应从宏观政策的角度大力发展。

相比气凝胶材料,传统材料不仅性能差,其在制备过程多伴有污染环境的因素。董海兵举例说,“同样是A4纸大小面积的保温材料,从厚度上来讲,岩棉要比气凝胶多出3~5倍。”

他介绍说,岩棉是一种常见保温材料,它的制备要开山采石、高温炉熔,是一种高耗能、不环保材料。“使用气凝胶可以大幅减少这种高耗能、高污染材料的应用,如果能够大规模替代,对自然资源和环境保护的作用是不言而喻的。”

“使用气凝胶不仅仅是材料上的替代,更是能源结构、生产方式上的替代。”董海兵说,上海静安、北京西红门等地区的起火、爆炸事件,之所以最终酿成大祸,都与使用了易燃保温材料不无干系。从人民生命财产安全的角度来考虑,更应该推广耐高温、不燃的气凝胶材料的应用。

材料的广泛应用必然涉及标准的制定。一个好消息是,我国第一个气凝胶材料方面的国家标准——《纳米孔气凝胶复合绝热制品》,已经制备完成,并将于2018年9月1日起正式实施。

应南京玻璃纤维研究设计院的邀请,爱彼爱和自2015年初起便参与到了气凝胶制品国标编制工作之中,并向国家标准制订工作组提供了多款样品。

“气凝胶复合绝热制品国标正式公布,明年便开始实施,这是气凝胶行业的一件大喜事。”田雷表示,“标准化工作,在促进企业发展、推动产业转型升级方面发挥了积极的影响。”

《中国科学报》 (2017-11-30 第7版 产业)
 
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