作者:鲁捷 来源:中国科学报 发布时间:2016/3/29 9:56:22
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小行星连环撞击或使火星出现短暂海洋

 

本报讯 火星上可能曾有过海洋,但是在地质历史上仅存在过一瞬间,这一分析让这颗红色星球上曾存在生命的观点受到挫折。这是美国宇航局(NASA)加州帕萨迪纳市喷气推进实验室的Tim Parker提出的一项新理论。在近日于得克萨斯州举行的月球和行星科学会议上,他争论称,小行星连环撞击早期火星可能曾让水涌到该行星表面,至少暂时如此。

Parker一直认为,海洋曾蔓延至火星北半球一半的面积。随着火星研究的不断深入,这种可能性与日俱增。有迹象表明火星现在的表面一度被水覆盖,如果火星一直像今天看到的那样干燥、被灰尘覆盖,那么其大量地质特征就很难解释。

这些特征包括由NASA“机遇”号漫游者在火星上漫步十多年发现的多边形裂缝。在地球上,这些裂缝需要水蒸气才能形成,因此Parker认为它们强烈表明,漫游者行走的地方曾是海洋的边缘。“(‘机遇’号行走过的)超过43公里的火星表面的均匀特征非常容易解释,那里一度曾是浅海。”他说。然而,问题在于古火星气候模型很难匹配让液体水留在火星表面的状态,这需要更厚的大气层。这些大气层可能曾很快消失,留下了人们今天所能观测到的火星。

现在,Parker和同事表示,太阳系历史上的动荡时期,即晚期重大撞击事件时期,可能产生了水,而且不需要大气层发生巨大变化。在距今约40亿年前,据认为一系列小行星曾和太阳的这些行星发生撞击。因为小行星含有大量水,它们可能在撞击过程中将水带到了原本干旱的火星上,Parker说。而且撞击事件也让火星温度升高。“这样就很容易把海洋带到火星上,而不是让原生的古海洋随着时间推移逐渐干涸。”(鲁捷)

《中国科学报》 (2016-03-29 第2版 国际)
 
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