目前，高校负债经营已很普遍，据审计署披露，到2010年底，全国一共有1164所地方所属的普通高校有地方政府性债务，金额近2635亿元。
高校背负巨额贷款，直接导火索是大学扩招。从1999年开始，许多高校不断扩大办学规模，盲目增加学科门类，出现了不管工科、理科院校，都有新闻传播学和广告学的怪现象。地方政府也把城市管理和市场运作等手段运用到高校管理，不惜投巨资开发“高校园”、“大学城”，希望利用高等教育的发展拉动一个区域的经济发展，甚至是拉动一座城市社会、科技、教育的综合发展。正是在这种背景下，从2000年开始，依靠银行贷款建成一批规模宏大、华美壮观的大学城，一些高校也因此深陷还贷泥潭。
按理说，高等教育作为公益性事业，公办高校作为政府支持的事业性单位，不同于企业，无须走市场化的路子，把自己当作市场主体来经营。但事实却是，扩招后的高校为了偿还贷款，不得不走向市场化的运作，将自己变身为市场主体，等同于盈利性企业。在巨额债务的压力下，许多高校不得不提高学费，大大增加社会群众受教育的成本，以致一些品质兼优的学生特别是农村学生不堪重负因此被拒大学门外。另一方面，企业有《企业破产法》的约束，规范着其市场化运作，而学校是国家的，贷款最终还不还，买单的永远都是政府。而不用担心贷款风险的高校，花起钱来自然大手大脚，行政大楼装修得越来越高档，学校门面建得越来越气派，有的连三层楼的饭堂都安上了豪华电梯，各式的宾馆、会议中心、假山、人工湖……极尽奢华，高校在工程建设中出现的腐败现象也屡见曝光。
破解高校负债办学困局，一方面高校应当挖掘潜力，实施自救。可以在政策允许下盘活自己的资源、资产，出让空置的土地、校舍，缓解高校的资金困难。另一方面，更关键的是高校要转变思想观念，将发展重心由扩大规模转向提升教育质量。早在2007年，温家宝总理在政府工作报告中就提出“高等院校要以提高质量为核心，相对稳定招生规模，加强高水平学科和大学建设。”但从目前情况来看，我国的一些高校在最近十几年的发展中，规模是扩大了，但教育质量却有所下降。当前，高等学校的主要任务应该是注重内涵的发展，一个方面要提升教育的质量，另一方面要在现有的基础上更好地发挥潜力，而不是盲目地扩张。
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