据英国《新科学家》杂志网站8月9日报道，美国宇航局（NASA）宣布，愿意掏出高达3000万美元的“学费”，向那些正在开发商用月球探测器的私人企业拜师学艺。
NASA总部的发言人迈克尔·布鲁克斯说，由谷歌资助的探月大奖赛（Lunar X Prize）创意层出不穷，NASA相信能够从中获得启发和借鉴。
探月大奖赛于2007年启动，共吸引了21支队伍参加。根据规则，在2012年年底之前，首个将自己研制的机器人探测器送上月球的非政府团体将获得2000万美元的奖金。
NASA现一共准备了3000万美元资金，一旦哪个团队的探测器成功将数据返回地球，并且这些数据对其自己将来的载人或者机器人探月任务有帮助，便可收到NASA奉上的多达10万美元的“学费”。比如，NASA感兴趣的技术包括，航天器在降落时能够辨别巨石等危险路障并自动避开。如果探月大奖赛中有任何探测器采用了这种技术，NASA愿意掏钱学习相关知识，了解它是如何工作的，性能及表现如何。
大部分资金需要各个团队任务成功后才可领取。不过NASA表示，也有高达150万美元是为飞行前数据准备的，如对飞行中将要使用的技术所进行的地面示范。
参与此次探月大奖赛的宾夕法尼亚州Astrobotic技术公司总裁大卫·甘普说，尽管NASA早在几十年前就已经将机器人和人类宇航员都送上了月球，但其也能从现代计算机和其他最先进技术的结合中受益。
目前还不清楚NASA何时甚至会不会派遣宇航员重返月球。白宫试图取消2020年重返月球计划，并倾向于以2025年探索小行星的计划取而代之，但新计划尚未得到国会的批准。
布鲁克斯承认，重返月球仍是一个问号，但他表示，这些数据“对NASA来说是有用的，如果我们决定送人上月球的话”。
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