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《科学》社论：政府应为科教志愿者提供资源 |
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美专家呼吁科学家和工程师成为学校科学教育志愿者 |
从幼儿园到中小学，为提高美国学生在科学、技术、工程和数学（STEM）领域的教育水平，2009年11月，美国总统巴拉克·奥巴马启动了一项名为“创新教育”的计划。今年7月，在最新出版的《科学》杂志上，美国科学促进会资深科学家和工程师协会主席唐纳德·瑞尔与加州大学旧金山分校科学教育伙伴项目共同主任凯瑟琳·尼尔森联合发表署名社论，呼吁政府提供资源，帮助科学家和工程师们行动起来，成为美国学校科学教育的志愿者。
他们在社论中指出，目前，美国有100多万年龄在60岁以上、拥有本科或更高学位的科学家和工程师；在STEM领域，有60多万名博士生和５万多名博士后。现有的志愿者项目业已证明，如果政府愿意提供新的联邦资源，那么在这些人群中会征募到成千上万的志愿者，他们经过培训后将帮助美国实现其国家目标。
去年11月23日，奥巴马启动了“教育创新”计划。他在最近的演讲中表示，为了保证美国能迎接本世纪的各项挑战、确保美国学生未来能在STEM领域持续表现优异，他将致力于该领域的教育改革，其中的三大重点是：增强学生在STEM领域的知识，让所有学生均拥有对STEM的批判性思考能力；第二，改善数学及科学的教学质量，让美国学生在数理方面的成就超过其他国家的学生；第三，增加女性和少数民族学生在这些领域的教育和就业机会。
白宫提出了改善STEM教育的三项措施：第一，政府与民间组织结成伙伴关系，结合大众传媒、互动游戏、实践学习以及上万名志愿者的共同支持，鼓励并训练学生们成为下一代的发明家和探索家；第二，民间组织的3位代表——美国第一位登陆月球的女宇航员萨莉·莱德、英特尔公司前董事长克雷格·贝瑞特，以及柯达公司董事长兼首席执行官安东尼奥·佩雷斯——承诺，将扩大民间组织及慈善团体的规模和影响，支持政府提出的“创新教育”计划，比尔·盖茨基金会和卡内基基金会为该联盟提供资助，联盟亦将聘请民间企业领导人成为州教育活动的代言人，并动员各种资源扩大“创新教育”计划的规模；第三，白宫将每年举办科学展，表彰在全国性科学技术竞赛中获奖的学生。
教育水平的提高首先需要教育者水平的提高。瑞尔和尼尔森指出，如何将STEM领域的志愿者带进美国教室，目前已有几个成功模式。20世纪90年代，政府的经费资助形成了两个让科学家和工程师们成为助理老师的项目。“退休人员通过实验和展示促进科学教育中心”位于美国东北大学，该中心在波士顿地区和附近区域培训中学教师；由加州圣贾奎因县教育局领导的“科学伙伴教学机会”以北加州地区的小学为目标。这两个项目均需要志愿者参加为期一个学年的活动，并承诺每星期付出几小时的时间。如今，这两个项目已成为更多项目的榜样，比如，美国科学促进会资深科学家和工程师项目、缅因州学校科学志愿者项目、加州硅谷退休人员通过实验和展示促进科学教育项目等。其他的志愿者项目也在不同层次上充分发掘资深科学家和工程师们的作用。
社论提出基于大学的志愿者项目征募STEM领域的年轻志愿者，包括研究生、博士后、研究人员和科学类研究生院的学生。社论介绍说，加州大学旧金山分校的科学健康教育伙伴项目始于1987年，与旧金山学区联盟合作，包括了该学区115所学校中的100所，每年，250位研究生为该项目奉献8000多小时的时间。美国的许多大学也有类似项目。此外，过去11年中，美国国家科学基金会（NSF）的GK-12研究生奖学金项目为大约6000名科学和工程领域的研究生提供经费，作为获得奖学金的义务，每位研究生每周用15小时的时间参与本地科学教室的活动。
瑞尔和尼尔森强调，所有这些项目的核心是有一位具有奉献精神的领导。一个成功的项目需要这样一位领导，他能征募到志愿者和教师、绘制项目计划和愿景、为志愿者培训提供支持、在挑战出现时为参与者提供帮助。关键是对志愿者的培训。一个没有准备的科学家与学生共同工作所带来的伤害可以超过帮助，因此，志愿者培训项目将为志愿者提供教室和材料安排、以研究为基础的教学战略、课程计划、基于探究的科学教学等课程。
一位参加过科学教育志愿者培训的科学家说：“我现在明白，科学教学不是通过一个可能有趣的实验来向学生们灌输信息，而是创造出一种让他们发现科学并教育自己的环境。”
瑞尔和尼尔森认为，现有的志愿者项目主要依赖于多种资源。为了提高效果，“创新教育计划”的关键之一是在志愿者项目中引入竞争性的联邦奖励基金。每年10万美元的经费大约可支持一个有100人的志愿者项目。在这些项目上每年投入100万美元，就能为学校提供10万小时的科学教育，从而充分利用大量闲置资源为中小学科学教育服务。
他们强调：“白宫已通过‘创新教育计划’激发科学家和工程师们成为志愿者，现在，政府必须提供资源帮助他们成功。”
