问（Q）：病毒到底是什么东西？为什么我们在新闻中一再提到“宿主”这个概念？
答（A）：病毒是世界上已知的最“微缩”的生命形式，不要说与人、猪比了，就是和细菌比，也大概只相当于其1/100。自从1898年世界上第一种病毒——烟草花叶病毒被发现以来，科学家已经发现了超过5000种病毒。可以说，人类生活在一个病毒出没的世界。
虽然这些不同种类病毒的大小和结构千差万别，但一般都有着共同点，比如，所有的病毒都拥有基因，就是由DNA（脱氧核糖核酸）或者RNA（核糖核酸）组成的比较长的分子，可以传递遗传信息。此外，病毒表面还有蛋白质，以保护这些遗传物质。有些病毒甚至还拥有脂肪构成的包膜，为基因提供进一步的保护。
病毒本身并不是细胞构成的，所以无法象其它生物一样通过细胞分裂延续种群。它只能找到一个合适的宿主，比如猪或者人，利用宿主自身的细胞“机器”，来完成自我复制和组装，从而实现“传宗接代”。
流感病毒的大小，约为一根头发丝的六百分之一，所以肉眼无法看到。与人类不同，它的基因是由RNA构成的；所有的鸟类和哺乳动物，包括人类在内，都是其可能的宿主。
Q：一般人患过一种疾病之后，往往会产生免疫能力，但为什么流感就不行？
A：简单一句话说，流感也是被逼的。
没有人知道流感的历史有多长，反正早在2400多年前，古希腊就有关于流感的记录了。对于很多人而言，都会有流感的经历，当然大部分都是季节性流感。想想看，如果所有得过流感的人，都产生了免疫能力的话，那么流感病毒家族的传承将何以为继？
因此，在这种进化的压力下，流感病毒成为最臭名昭著的“变色龙”。即使就季节性流感病毒而言，每年基因也都会发生微小的变异，使得人体内的免疫能力变得无效。当然，大部分这些微小的变异，只是为了应对人体的免疫能力，一般不会使得病毒本身的蛋白质发生变化。
这就意味着，对于已经患过流感的人，并没有什么“免死金牌”可言。闪电不会总是击中同一棵树，这种谚语对于流感来说并不适用。
Q：猪流感、禽流感和人流感，有什么区别么？
A：通俗一点说，在猪之间传播的称为猪流感，在禽类之间传播的称为禽流感，而在人类之间传播的称为人流感。
不同的流感类型之间，有着一定的区别，比如受体等。但实质上区别不大，因此，流感往往会跨越界限，在猪、禽、人之间交叉传播。
比如，猪除了可以感染猪流感病毒，也可以感染人和禽流感病毒，同时再去感染人。同样，禽流感也曾走出禽类天地，在中国、越南、印度尼西亚以及埃及等地造成人员死亡。
Q：流感所谓的A型是什么意思？H和N又分别是什么意思？
A：流感共分为A、B、C三种类型，其中A型流感病毒的天然宿主，是野生的水禽。但是，这种病毒有时候也会感染家畜，甚至导致人流感爆发。
在这三种类型中，A型流感病毒是威胁最大的一种病原体，先后造成过多次全球性流感大爆发。
根据抗体对这些病毒的响应，A型流感病毒又可以分为多种血清型。比如这一轮流感，是H1N1型的，1918年造成全球大流感的也是这种血清型。而此前的高致命性禽流感，是H5N1型的。
所谓H和N，指的是病毒表面的两大类蛋白质。H是血细胞凝集素（Hemagglutinin），其作用有如病毒的钥匙，用来打开及入侵人类或牲畜的细胞；N是神经氨酸（Neuraminidase），能破坏细胞的受体，使病毒在宿主体内自由传播。根据H和N的形态，A型病毒可由15种不同的H子型和9种N子型排列组合而成。
Q：这次造成流感大爆发的病毒，被普遍认为是猪流感H1N1基因重配之后的新病毒。有人担心H5N1与此次变异后的H1N1再次发生重配。为什么会发生基因重配呢？
A：我们可能需要更详细地解释一下流感病毒是如何传递遗传信息的。大家都知道，人体的遗传信息，绝大部分都是通过一对双螺旋的DNA来遗传的；但流感病毒却一样，其基因是由八段RNA片段构成的。
而RNA作为一种长分子，又是由更基本的四种碱基组成的，它们分别是腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和尿嘧啶（U）。
如果宿主，比如猪，同时被两种病毒感染的话，那就意味着，猪的某个细胞，就同时变成了比如H1N1、H5N1两种病毒复制和组装的“工地”。想想看，来自两个病毒的16个RNA片段，都要挤在这个狭小的空间内完成复杂的工序，出现“张冠李戴”的小纰漏也是难免的。比如H1N1病毒，不小心把含有H5N1“信息”的RNA片段组装进自己的“生产线”上去了。
当然，并不是所有重配之后的病毒，都会表现出新的特征，因为也许你不小心组装进来的，只是毫无意义的碎片而已。但也有可能你不小心拿进来的，正好是有决定致病性或者传播能力的RNA片段，那新的病毒就有可能兼具双亲的特征，形成“杂交”优势。
Q：既然流感病毒很容易变异，甚至基因重配，是不是意味着流感疫苗或者抗流感药物，很可能就完全没什么用？
A：也不用这么悲观。虽然病毒的基因是在不断的变化之中的，但往往这种变化都是缓慢积累的。它总有很多基因，是保持不变的，否则它就不再是流感病毒，而是一个新的物种了。
决定病毒的传播能力、致病性等主要特征的，往往并不是单个基因，而很可能是多个基因；多个基因一起变化的可能性，就更小了。因此，对于新的流感病毒，传统的疫苗或者抗流感药物即使不能完全“对症下药”，往往也能在很大程度上缓解其症状，或者延缓其传播速度，起到交叉保护的作用。
从军事上而言，在无法或者来不及准确定位的情况下，用面源火力来覆盖点源目标，也不失为一种办法。
Q：既然这样，专门为这次猪流感而研制全新的疫苗，又有什么意义？
A：当然有意义。因为疫苗所假定的“目标”病毒与实际出现的病毒越接近，往往保护能力就会越强。针对东施的东西，用到西施身上，可能效果就差点意思。
世界卫生组织可以选定新发现的流感病毒毒株，甚至加上科学的猜测，比如这种病毒下一步有可能怎么变，重新构建之后，作为“靶子”来研制新的疫苗。这样，就能在最大程度上，阻止病毒的蔓延，虽然无法说有绝对把握。
Q：戴口罩，能否预防新出现的流感吗？
A：对于所有呼吸系统传染性疾病而言，口罩都是有作用的。毕竟，空气中的飞沫，是一个主要的传染渠道。
当然，口罩越高级越专业，效果也会更好。但这并不意味着，相对简陋一些的口罩不起作用。
不过，对于只出现散发病例的地区，戴口罩的必要性并不大。遵从世界卫生组织的建议，经常用肥皂洗手，并且尽量避免接触病死家畜，也许更加重要一些。
Q：吃猪肉安全么？
A：在中国人的肉食消费中，猪是大头。只要你没有生吃猪肉的爱好，煮熟的猪肉还是安全的。
到目前为止，还没有证据显示，中国有谁是因为吃猪肉而患流感的。当然，要避免接触病死的猪，因为之前也有过养殖工人感染的个案，虽然症状并不严重。
Q：中国有9亿头猪，会不会也变异出这么可怕的流感病毒？
A：中国的猪携带的猪流感病毒，虽然以H3N2型为主，但也有不少都携带H1N1病毒。因此，从理论上讲，无法排除任何突变的可能，甚至比这一波更加凶猛。
但是，考虑到中国尚未爆发人感染猪流感疫情，说明中国之前的猪流感病毒，还是低致病性的，不具备人际传播的能力。
鉴于猪没有翅膀，不可能象飞禽一样长途旅行；即便有人愿意拿飞机运猪，也还有边境的藩篱。因此，即使墨西哥的疫情是由于猪身上的病毒变异引起的，也很难在短时间内与中国的猪分享。
因此，再重复一遍，中国的猪发生完全同样的变异的可能性不大，但无法排除其它潜在变异的可能。因此，加强对中国猪群的疫情监控，是一项长期任务。
Q：在全球化的时代，为什么控制猪流感蔓延这么困难？
A：因为要控制蔓延的话，面临科学上和政治上的双重考量。
从科学上而言，墨西哥本土的医疗资源和能力不足，对于病毒的源头追溯非常困难。这就使得我们对于这种新发病毒的认识，还存在很多盲区或者说空白，无法采取更加有针对性的措施。
政治的担心也是很重要的。由于流感病毒往往有着一到四天的潜伏期，往往在未表现出明显症状比如发热、咳嗽等的情况下，就已经把病毒传染给他人。因此，仅仅对跨境人员测量体温，或者自行申报，根本无法有效阻止传播渠道。更何况，像美国、墨西哥边境，还经常存在非法偷渡行为。
从科学上来说，最为稳妥的办法，当然是对来自疫区的人员或者家畜，实施足够长时间的隔离，以更确切地排除危险。但这样做，往往会面临巨大的政治压力，操作起来非常困难。
Q：有人说世界卫生组织在确定传染病级别的时候，过于考虑美国这样的发达国家。就是一定要等到发达国家大规模蔓延或者死人，才宣布提升警告等级。怎么看这样的“歧视”？
A：人人生而平等，这个概念是对的，什么时候都是对的。但如果说这种情况真得多少存在的话，也是有其合理之处的。
因为在不少发展中国家，政府治理能力的不足、官僚主义以及医疗资源短缺，往往都会在一定程度上，放大疾病的威胁。仅仅看个别发展中国家的情况，容易传递出失真的信号。
而美国等发达国家，从能力到资源储备都相对完善，都更容易客观评估病毒的危害。经验证明，一旦某种病毒在美国已经开始造成危害，在进入发展中国家后，其破坏性都会乘以一个倍数；所以，发达国家的疫情更应该引起全球的警惕。
Q：不同的人种或者民族，对于这一轮流感的抵抗能力，有明显的差异吧？
A：不同人种或者种群的基因，有着细微的差异。不同的人群，对于个别疾病的易感程度，也的确表现出一定程度的差异。
但迄今为止，没有任何证据显示，不同的人种对于流感的抵抗力，有太大的差异。即使有些表现出来这种假象，也往往是其它因素造成的，而非人种差异本身。
Q：这次流感称呼为“猪流感”，是不是一种错误？
A：肯定有不妥的地方，但之所以出现这个局面，也是可以理解的。
因为最初人们发现，导致此次流感爆发的，包含有猪流感病毒的基因片段，所以称为“猪流感”。包括世界卫生组织以及美国疾病预防控制中心，至今也沿用这一称呼。
但后来人们发现，这次的流感和猪的关系，其实并不明显。而且，其基因也不完全来自猪流感，更像是一种新型的混合病毒。因此，称其为猪流感，容易使得人们下意识地以为其风险性完全来自猪，而不是人。
总之，这也是医学还不够足够进步造成的缺憾。如果我们对这种新病毒一无所知，肯定就会自然而然地拿地名来命名了，比如“墨西哥流感”或者“北美流感”，就象1918年的“西班牙流感”一样。
