对于大多数人来说，星虫动物门和环节动物门的区别是显而易见的，但是进化方面的研究却认为这两个动物门具有较近的系统发育关系。对于这种现象该如何解释呢？也许来自神经生物学的证据能对答案给出一些提示。

 

最近，来自丹麦哥本哈根大学的Alen Kristof等人对这两个动物门的中央神经系统进行了研究。他们以血液中一种复合胺和FMRF酰胺（FMRFamide）对星虫动物Phascolosoma agassizii的中央神经系统做标记来研究其形成过程。科学家发现星虫动物门神经系统的发育在开始阶段与环节动物门是非常相似的，即以一种节段模式（segmental pattern）发育，4对核周体细胞按照前—后（anterior-posterior）的程序逐个形成。只是在星虫动物幼虫发育的后期，腹神经索的两个轴突融合且接合处消失，形成了一对额外的核周体。这5对核周体中的10个细胞最后形成了两个细胞簇（每簇含5个细胞）。这种神经系统的再形成过程其结果是形成了成年星虫动物的单个的非位变异构的中央神经系统。因此，星虫动物的个体发育过程隐含了祖先的发育足迹。从这个意义上也就不难理解为什么星虫动物和环节动物具有较近的系统发育关系了。

 

原文链接：http://www.current-biology.com/content/article/abstract?uid=PIIS096098-2208008592 （王保成/编译）

 

《科学新闻》 (2008年 9月 第2期 封面集锦)